줄거리
영화 ‘공기살인’은 대한민국을 충격에 빠뜨린 가습기 살균제 참사를 모티브로 한 사회고발극입니다. 주인공 태훈(김상경 분)은 대학병원 교수로, 아내 길주(서영희 분)와 여섯 살 아들 민우와 함께 평범하고 행복한 일상을 보내고 있었습니다. 어느 날, 민우가 수영장에서 의식을 잃고 급성 폐 질환 진단을 받으면서 가족의 평화는 산산이 부서집니다. 민우의 병세는 빠르게 악화되어 폐의 2/3가 딱딱하게 굳어 인공호흡기에 의존해야 하는 상황에 이릅니다. 설상가상으로 아내 길주마저 갑작스럽게 같은 증상으로 사망하게 되고, 태훈은 사랑하는 가족을 한순간에 잃는 비극을 겪게 됩니다.
태훈은 아내의 죽음에 의문을 품고, 처제이자 검사인 영주(이선빈 분)와 함께 사건의 진실을 파헤치기 시작합니다. 두 사람은 동일한 증상으로 사망하거나 병을 얻은 환자들이 봄철에 집중적으로 발생하고, 피해자 대부분이 어린아이와 전업주부라는 사실을 발견합니다. 이들은 피해자들의 공통점이 ‘가습기 살균제’ 사용에 있다는 점을 밝혀냅니다. 태훈은 동료 의사 인호(이지훈 분)와 함께 직접 설문조사를 진행하고, 피해자 가족을 찾아다니며 자료를 수집합니다. 피해자들 중에는 쌍둥이와 아내를 잃은 현종(김정태 분), 산소호흡기에 의지해 누워 있는 운동선수 손녀를 둔 할머니 등 다양한 사례가 등장해 참사의 참혹함을 실감케 합니다.
태훈과 영주는 가습기 살균제가 원인임을 입증하기 위해 동물실험을 감행합니다. 실험 결과, 2주 만에 실험 쥐들이 모두 폐섬유화로 사망하고, 원인이 PHMG(폴리헥사메틸렌구아니딘)라는 사실을 밝혀냅니다. 이 물질의 유해성은 이미 세계 보건기구에서도 경고한 바 있었습니다. 그러나 진실을 밝히는 과정은 순탄치 않습니다. 대기업 제조사는 책임을 회피하고, 학계와 언론, 심지어 법조계까지 얽힌 카르텔의 벽에 부딪히게 됩니다. 영주는 검사직을 내려놓고 피해자 변호에 나서지만, 거대한 자본과 권력의 벽 앞에서 좌절을 겪습니다.
영화는 피해자 가족들이 끝까지 진실을 밝히기 위해 연대하는 모습을 그립니다. 태훈과 영주는 피해자들과 함께 가습기 살균제의 실체를 세상에 알리기 위해 고군분투하며, 사회적 공분과 연대를 이끌어냅니다. 영화의 결말부에서는 아직도 이 사건이 완전히 해결되지 않았음을 강조하며, 관객에게 기억하고 행동할 것을 촉구합니다. ‘공기살인’은 단순한 피해자의 이야기를 넘어, 사회 구조적 문제와 인간의 존엄성, 그리고 연대의 가치를 깊이 있게 조명합니다.
실화 내용
‘공기살인’의 배경이 된 실화는 대한민국 현대사 최악의 화학 참사로 기록된 ‘가습기 살균제 사건’입니다. 1994년부터 2011년까지 약 1,000만 통이 판매된 가습기 살균제는 폐섬유화 등 치명적인 질환을 유발해 2만 명이 넘는 피해자와 수천 명의 사망자를 남겼습니다. 이 사건은 생활용품에 포함된 유해 화학물질이 얼마나 큰 비극을 초래할 수 있는지, 그리고 기업과 정부, 사회 전체의 책임이 무엇인지를 묻는 상징적 사건이었습니다.
가습기 살균제의 주성분인 PHMG와 CMIT/MIT 등은 흡입 시 폐에 치명적인 손상을 입히는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 제품 출시 당시 제조사는 인체 흡입에 대한 안전성 검증을 제대로 거치지 않았고, 정부 역시 관리·감독에 소홀했습니다. 피해자들은 주로 면역력이 약한 영유아, 임산부, 주부 등 집에서 가습기를 자주 사용하는 계층에 집중되었습니다. 봄철에 급성 폐질환이 집중적으로 발생했고, 원인 불명의 사망과 질병이 이어졌음에도 오랜 기간 진실은 은폐되었습니다.
2011년, 일부 의료진과 피해자 가족의 집요한 추적 끝에 가습기 살균제의 유해성이 밝혀졌고, 언론 보도를 통해 사회적 공분이 확산되었습니다. 이후 정부와 기업의 책임을 묻는 소송이 이어졌지만, 피해자 구제와 가해자 처벌, 배상 문제는 여전히 완전히 해결되지 않은 상태입니다. 가해 기업들은 책임을 회피하거나 늦장 대응으로 일관했고, 정부 역시 초기 대응과 사후 관리에서 무책임한 태도를 보였습니다. 이 과정에서 피해자들은 반복적인 고통과 사회적 소외, 경제적 어려움에 시달려야 했습니다.
‘공기살인’은 이러한 실화를 바탕으로, 피해자와 가족들이 겪은 고통과 분노, 그리고 진실을 밝히기 위한 연대와 투쟁을 영화적으로 재구성했습니다. 실제로 영화의 연출과 각본은 수년간의 자료 조사와 피해자 인터뷰, 법정 기록 등을 바탕으로 이루어졌으며, 피해자들의 목소리와 아픔을 최대한 사실적으로 반영하기 위해 노력했습니다. 이 사건은 단순한 사고가 아닌, 기업의 탐욕과 정부의 무책임, 그리고 사회적 연대의 필요성을 일깨워주는 현대사의 비극으로 남아 있습니다.
총평
‘공기살인’은 실화 기반 사회고발 영화의 본질을 충실히 구현한 작품입니다. 영화는 한 가족의 비극을 통해, 대한민국을 뒤흔든 가습기 살균제 참사의 실체와 그 이면의 사회 구조적 문제를 집요하게 파헤칩니다. 주인공 태훈이 가족을 잃고 진실을 추적하는 과정은 단순한 개인적 고통을 넘어, 우리 사회가 얼마나 쉽게 무책임과 탐욕에 굴복하는지, 그리고 그 피해가 얼마나 광범위하고 심각한지를 생생하게 보여줍니다. 김상경, 서영희, 이선빈, 윤경호 등 배우들의 몰입감 있는 연기는 피해자와 가족의 절망, 분노, 그리고 연대의 감정을 섬세하게 전달합니다.
영화는 단순한 피해 고발에 그치지 않고, 기업과 정부, 학계, 언론이 얽힌 복잡한 카르텔 구조를 드러냅니다. 진실을 밝히려는 피해자와 가족, 그리고 이를 막으려는 거대 권력의 대립은 극적 긴장감을 극대화하며, 관객에게 깊은 울림을 줍니다. 특히 대기업의 책임 회피, 정부의 무책임, 사회적 무관심 등 현실의 문제를 영화적으로 압축해, 관객이 단순히 분노에 그치지 않고 스스로 행동해야 함을 일깨웁니다. 영화의 결말은 아직도 이 사건이 완전히 해결되지 않았음을 강조하며, 피해자 구제와 가해자 처벌, 사회적 연대의 필요성을 강하게 환기합니다.
‘공기살인’은 극적 재미와 사회적 메시지 사이에서 균형을 잃지 않습니다. 다큐멘터리가 아닌 극영화라는 한계에도 불구하고, 실제 사건의 본질과 피해자의 목소리를 왜곡하지 않으려는 진정성이 느껴집니다. 영상미나 연출 면에서 다소 아쉬운 점이 있지만, 이 작품의 진정한 가치는 ‘기억해야 할 비극’을 관객에게 각인시키는 데 있습니다. 영화를 본 많은 관객이 “이런 일이 실제로 있었나”라는 충격과 함께, 사회적 책임과 연대의 중요성을 다시 한 번 생각하게 됩니다.
‘공기살인’은 단순한 고발을 넘어, 우리가 살아가는 사회의 본질과 인간 존엄성, 그리고 연대의 가치를 묻는 작품입니다. 이 영화는 가습기 살균제 사건을 잊지 않고, 앞으로도 반복되지 않도록 사회적 경각심을 일깨우는 데 큰 역할을 하고 있습니다. 실화 영화의 사회적 의미와 영화적 완성도를 동시에 갖춘 ‘공기살인’은 반드시 기억되고 논의되어야 할 문제작입니다.