줄거리
2005년, 헤지펀드 매니저 마이클 버리(크리스찬 베일)는 미국 주택 시장의 거품을 최초로 간파합니다. 그가 분석한 서브프라임 모기지 대출 자료는 신용등급이 낮은 차주들로 구성되어 있었고, 이들의 연체 가능성이 높다는 사실을 발견합니다. 버리는 CDO(부채담보부증권)가 사실상 '쓰레기 채권의 묶음'임을 깨닫고, 골드만삭스와 CDS(신용부도스와프) 계약을 체결합니다. 이는 주택 시장이 붕괴할 경우 막대한 보상금을 받는 '역배팅'입니다.
한편, 트레이더 제러드 베넷(라이언 고슬링)은 버리의 움직임을 눈치채고 자신도 CDS 거래에 뛰어듭니다. 그는 허풍선이 같은 말빨로 마크 바움(스티브 카렐)이 이끄는 펀드팀을 설득합니다. 마크 팀은 플로리다 현장 조사에서 충격적인 사실을 목격합니다. 개 이름으로 대출을 승인받은 사례, 무직자에게 5채의 집을 중복 융자해 준 은행의 부실 관리가 드러납니다.
이들의 조사는 더욱 암울한 현실을 드러냅니다. 신용평가기관은 은행의 압력으로 CDO에 AAA 등급을 부여했고, 월스트리트는 합성 CDO라는 2중, 3중의 파생상품을 만들어 위기를 증폭시켰습니다. 2007년, 서브프라임 모기지 연체율이 급증하자 마이클 버리의 예측이 현실화되기 시작합니다. 그러나 금융사들은 자산 가치를 허위로 부풀려 시장 붕괴를 미뤘습니다.
2008년 9월, 리먼 브라더스가 파산하며 주택 시장이 완전히 붕괴됩니다. 마이클 버리는 489%의 수익을 올리며 헤지펀드 역사에 기록을 남기고, 마크 바움 팀은 2억 8,000만 달러를 챙깁니다. 그러나 이들의 성공 뒤에는 800만 명의 실직자와 600만 가구의 주택 압류가 따라옵니다. 영화는 "그들은 여전히 승자다"라는 냉소적인 내레이션으로 막을 내리며, 시스템의 부조리를 고발합니다.
실화 내용
실제 마이클 버리는 2005년 서브프라임 모기지의 위험성을 최초로 경고한 인물입니다. 그의 스캔들 분석 보고서는 당시 월스트리트에서 '미친 소리'로 치부되었으나, 2008년 정확한 예측으로 입증되었습니다. 버리가 운용하던 스키온 캐피털은 위기 당시 7억 5,000만 달러의 수익을 냈지만, 투자자들의 강한 반발로 펀드를 청산해야 했습니다.
마크 바움의 모델은 스티브 아이스먼으로, 그의 팀은 실제로 플로리다와 라스베가스에서 현장 조사를 진행하며 CDO의 허구성을 확인했습니다. 영화에서 묘사된 CDO 매니저의 무책임한 발언("난 손해 안 봐요")은 실제 인터뷰를 각색한 것입니다. 또한 신용평가기관의 등급 조작은 2015년 미국 증권거래위원회(SEC)의 조사에서도 확인된 사실입니다.
영화와 다른 점은 티리아 무어의 역할입니다. 실존 인물인 무어는 동성애자 파트너가 아닌 일반 동료였으며, 고발자 역할을 했습니다. 감독은 극적 긴장감을 위해 이 관계를 로맨틱하게 재구성했습니다. 또한 찰리 겔러(존 마가로)와 제이미 시플리(핀 윗록) 캐릭터는 실제 투자자 코너프론트 파트너스 팀을 모델로 했으나, 청년 투자자 이미지를 강조하기 위해 나이를 하향 조정했습니다.
금융위기의 여파는 예상보다 컸습니다. 2015년 기준, 미국 중산층의 순자산은 28% 감소했고, 주택 소유율은 1995년 수준으로 후퇴했습니다. 영화 개봉 직후인 2016년, 도드-프랭크 법이 제정되어 금융 규제가 강화되었지만, 2020년 트럼프 행정부에서 주요 조항이 폐기되며 다시 논란이 일었습니다.
총평
아담 매케이 감독은 금융 영화의 새로운 지평을 열었습니다. 제4의 벽 붕괴 기법을 활용해 마고 로비가 욕조에서 CDO를 설명하거나, 앤서니 보든이 요리 프로그램 형식으로 MBS를 해석하는 장면은 복잡한 개념을 직관적으로 전달합니다. 카메라는 고속 줌 인/아웃을 반복하며 현장의 혼란을 재현하고, 핸드헬드 촬영으로 다큐멘터리 같은 리얼리티를 추구했습니다.
크리스찬 베일은 실제 마이클 버리의 습관까지 세밀히 재현했습니다. 한쪽 발을 책상에 올리고 록 음악을 들으며 분석하는 모습, 사회적 교류를 거부하는 성향까지 연기로 소화했습니다. 스티브 카렐의 마크 바움은 분노와 좌절이 교차하는 감정 연기의 정수를 보여주며, "우리가 악당이 됐다"는 대사는 관객의 양심을 후벼 팝니다.
영화는 도덕적 아이러니를 정면으로 묻습니다. 주인공들의 예리한 통찰력은 존경받아야 하지만, 그들의 이익이 수백만 서민의 고통 위에 세워졌다는 사실은 불편한 진실입니다. 특히 브래드 피트가 연기한 벤 리커트의 경고—"주가 1% 하락할 때마다 사람들이 죽는다"—는 자본주의의 잔인함을 적나라하게 드러냅니다.
사회적 영향 측면에서 이 영화는 금융 문해력의 중요성을 일깨웠습니다. 2016년 미국에서 개인 투자자들의 공매도 거래가 23% 증가했으며, 경제학 입문서 판매량이 40% 상승하는 효과를 낳았습니다. 그러나 일부 월스트리트 인사들은 영화가 금융계를 지나치게 악마화했다며 반발하기도 했습니다.
예술적 성취에도 불구한 한계는 있습니다. 실제 위기 발생 과정을 2시간 10분에 압축하다 보니, 섀도 뱅킹 시스템이나 유럽 금융 위기와의 연관성 등이 생략되었습니다. 또한 개인 투자자들의 피해 사례가 주인공들의 성공 스토리 뒤로 밀려난 점은 아쉬움으로 남습니다.